ลองย้อนเวลากลับไป ก่อนที่การสูญพันธุ์จะทำให้ไดโนเสาร์กระเด็นออกจากเสา ก่อนที่ การสูญ พันธุ์ครั้งใหญ่จะกวาดล้างสิ่งมีชีวิตทั้งหมดไป 95% เรามียุคพาลีโอโซอิก ในช่วงอายุนี้ในประวัติศาสตร์ของโลก ระหว่าง 541 ล้านถึง 252 ล้านปีก่อน สัตว์ขาปล้อง (สัตว์ที่มีโครงกระดูกภายนอก เช่น แมลง ครัสเตเชียน แมงป่อง และแมงดาทะเล) กำลังสำรวจขนาดสุดโต่ง ตั้งแต่ขนาดเล็กไปจนถึงขนาดใหญ่ ในความเป็นจริง สัตว์ขาปล้องยุคพาลีโอโซอิกบางชนิดเป็นตัวแทนของสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกในขณะนั้น หากคุณได้
ว่ายน้ำในมหาสมุทรพาลีโอโซอิก คุณอาจโชคดี (หรือโชคร้าย)
ที่ได้พบสัตว์ขาปล้องที่น่ากลัวที่สุดชนิดหนึ่งในบรรดาสัตว์ขาปล้องที่สูญพันธุ์ไปแล้ว: แมงป่องทะเล Eurypterida งานวิจัยใหม่ของเราซึ่งตีพิมพ์ในGondwana Researchเป็นชุดข้อมูลที่ครอบคลุมมากที่สุดเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่น่าสนใจเหล่านี้ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยอาศัยอยู่ในน่านน้ำของออสเตรเลีย แม้ว่า Eurypterida จะดูกว้างเหมือนแมงป่อง (มีรูปร่างคล้ายกัน แม้ว่าจะสร้างมาเพื่อว่ายน้ำ) พวกมันกลับไม่ใช่ พวกมันเหมือนญาติของแมงป่องสมัยใหม่มากกว่า
ส่วนที่โดดเด่นของเรื่องราววิวัฒนาการของแมงป่องทะเลคือวิธีที่พวกมันเข้ากับการเล่าเรื่องของความใหญ่โตในมหายุคพาลีโอโซอิก ดูข้อมูลเพิ่มเติม: ฟอสซิลของสัตว์ทะเลกินแพลงก์ตอนขนาดมหึมาส่องให้เห็นวิวัฒนาการของสัตว์ขาปล้องในยุคแรกเริ่ม
แมงป่องทะเลเป็นสัตว์นักล่าทางทะเลที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาในบันทึกซากดึกดำบรรพ์ รวมถึงสัตว์ชนิดหนึ่งที่คิดว่ามีความยาวมากกว่า 2.5 เมตร คือJaekelopterus rhenaniae ย้อนกลับไปในตอนนั้น ยักษ์เหล่านี้บางตัวก็อยู่ในที่เดียวกันในใยอาหารของพวกมันได้อย่างมีประสิทธิภาพเหมือนกับฉลามขาวสมัยใหม่
นักว่ายน้ำที่ว่องไวเหล่านี้น่าจะใช้แขนขาหน้าขนาดใหญ่ซึ่งมีกรงเล็บเป็นอาวุธเพื่อคว้าเหยื่อ ซึ่งจากนั้นพวกมันจะบดขยี้ระหว่างโครงสร้างคล้ายฟันบนขา (เรียกว่า เงี่ยงกนาโธเบสิก)
แม้ว่าเราจะไม่แน่ใจแน่ชัดว่าสัตว์ขนาดใหญ่เหล่านี้กินอะไรเข้าไป แต่มีแนวโน้มว่าปลาและสัตว์ขาปล้องขนาดเล็กน่าจะอยู่ในเมนูนี้ด้วย และถ้ามนุษย์เคยว่ายน้ำในทะเล บางทีพวกเราก็เช่นกัน!
ออสเตรเลียมีชื่อเสียงในด้านสัตว์ที่อยากรู้อยากเห็น รวมถึงสายพันธุ์สมัยใหม่ที่ไม่เหมือนใคร เช่น ตุ่นปากเป็ด และความเป็นเอกลักษณ์นี้ขยายไปไกลถึงบันทึกฟอสซิลโดยมีแมงป่องทะเลเป็นประเด็น
แต่บันทึกทางวิทยาศาสตร์และการศึกษาเกี่ยวกับแมงป่องทะเล
ของออสเตรเลียนั้นไม่ชัดเจน เอกสารตัวอย่างชิ้นแรกที่ตีพิมพ์ในปี พ.ศ. 2442ประกอบด้วยโครงกระดูกภายนอกที่แยกส่วนซึ่งพบในเมลเบิร์น
ก่อนหน้าการวิจัยใหม่ของเราเพื่อตรวจสอบความสมบูรณ์ของกลุ่มในออสเตรเลีย มีข้อมูลประมาณสิบรายการ และมีเพียงรายการเดียวที่พยายามรวบรวมทุกอย่างเข้าด้วยกัน ด้วยเหตุนี้ ความหลากหลายและการแพร่กระจายของฟอสซิลเหล่านี้จึงค่อนข้างไม่แน่นอน
สำหรับเรา การเยี่ยมชมซากดึกดำบรรพ์ที่น่าอัศจรรย์เหล่านี้ทำให้เราได้ไปเที่ยวพิพิธภัณฑ์ต่างๆ ของออสเตรเลียไม่กี่ครั้ง เรายังได้ส่งตัวอย่างมาให้เราที่มหาวิทยาลัยนิวอิงแลนด์เพื่อตรวจสอบด้วยตนเอง
การเดินทางเพื่อค้นพบบรรพชีวินวิทยาครั้งนี้ได้ค้นพบซากดึกดำบรรพ์ของแมงป่องทะเลจำนวนมากที่ไม่เคยมีการค้นพบมาก่อน ผลก็คือ ตอนนี้เรามีหลักฐานที่เป็นไปได้ถึงหกกลุ่มที่แตกต่างกันซึ่งมีอยู่ในออสเตรเลีย
เมื่อรวบรวมตัวอย่างเหล่านี้เข้าด้วยกันในสิ่งพิมพ์ล่าสุดของเรา เราแสดงให้เห็น Pterygotidae (วงศ์ของแมงป่องทะเลที่ยาวถึง 2.5 เมตร) ครองบันทึกฟอสซิลของออสเตรเลียในกลุ่มนี้ แม้ว่าสิ่งนี้จะถูกบันทึกไว้ก่อนหน้านี้ แต่วัสดุมากมายจากสถานที่และช่วงเวลาต่างๆ โดยเฉพาะจากวิกตอเรียเป็นสิ่งที่คาดไม่ถึง
นอกจากการจัดแสดงแมงป่องทะเลออสเตรเลียจำนวนมากที่สุดแล้ว เอกสารของเรายังระบุถึงการขาดข้อมูลโดยรวมเกี่ยวกับสัตว์เหล่านี้ด้วย
แม้จะมีชิ้นส่วนที่กระจัดกระจายมาก แต่ก็มีตัวอย่างที่สมบูรณ์เพียงชิ้นเดียว (ส่วนใหญ่) คือAdelophthalmus waterstoniซึ่งมีความยาวเพียง 5.7 ซม.
การวิจัยในอนาคตจะเกี่ยวข้องกับการเยี่ยมชมไซต์ที่เก็บตัวอย่างเหล่านี้ในตอนแรกด้วยความหวังว่าจะพบตัวอย่างที่สมบูรณ์มากขึ้น สิ่งนี้ไม่เพียงช่วยให้เอกสารเกี่ยวกับสายพันธุ์แมงป่องทะเลของออสเตรเลียดีขึ้นเท่านั้น แต่ยังช่วยให้เข้าใจสภาพแวดล้อมที่พวกมันอาศัยอยู่ได้อย่างสมบูรณ์ยิ่งขึ้น
ท้ายที่สุด สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ ยังมีอะไรอีกมากมายให้ค้นหาเกี่ยวกับไททันเหล่านี้ที่ว่ายผ่านมหาสมุทรยุคก่อนประวัติศาสตร์ของออสเตรเลีย
ในช่วงไม่กี่วันมานี้ นายกรัฐมนตรีของสหราชอาณาจักรและออสเตรเลียต่างก็ประกาศว่าพวกเขากำลังดำเนินการเพื่อจัดหาวีซ่าหลบภัยให้กับชาวฮ่องกง ในสหรัฐอเมริกา สมาชิกสภานิติบัญญัติผ่านร่างกฎหมายที่จะกำหนดบทลงโทษต่อธุรกิจและบุคคลที่สนับสนุนความพยายามของจีนในการจำกัดอำนาจปกครองตนเองของฮ่องกง
ความคาดหวังของการเปลี่ยนจากวาทศิลป์เป็นการกระทำเผยให้เห็นว่าสถานการณ์ในเมืองโลกของจีนกลายเป็นเรื่องเลวร้ายเพียงใด
วันที่ 1 กรกฎาคมมักจะเกี่ยวข้องกับการเดินขบวนเพื่อประชาธิปไตยประจำปีของฮ่องกง ปีนี้มีการจับกุมประมาณ 370 รายเนื่องจากผู้ประท้วงปะทะกับตำรวจภายใต้กฎหมายความมั่นคงแห่งชาติฉบับใหม่
